AV功放是家庭影院系統的控制中心。它要做許多的事情，從選擇你要欣賞的影音源，一直到放大聲音信號去驅動音箱。它的作用同我們十分熟悉的立體聲十分相似，但也有好些不同之處。立體聲和AV功放都可以在不同節目源之間進行選擇，可以控制重放音量，還可以放大聲音信號去驅動音箱，但是，AV功放有三項獨特的功能，是立體聲功放所沒有的：

1)對環繞聲信號進行某種形式的解碼；2)處理多聲道(而不是像立體聲功放那樣只處理雙聲道)；3)配有圖像信號的輸入端口和輸出端口。AV功放的另一個主要作用，是對從LD碟、VHS磁帶、DSS信號或有DVD碟拾取的聲音信號進行解碼。所謂解碼，就是拾取來自源器材的原始聲音信號，把它們轉換成左、中、右和左環繞及右環繞幾路模擬聲音信號。最后，AV功放內還裝有5聲道功率放大器，用來把模擬聲音信號放大，去驅動家庭影院的音箱。

AV功放的品牌眾多，它們在性能、特點和使用的靈活性上均不相同，但為了完同 一個任務，都具有如下這些具體功能：

●接收來自各種源器材(LD、VCR、DSS、DVD)的圖像和聲音信號，選擇出需要的信號，把它們送至圖像監視器和音箱(此功能叫做節目源切換)；

●根據聲音信號的編碼格式是杜比環繞聲、杜比數字還是DTS，對原始聲音信號進行相應的環繞聲解碼；

●拾取AM和FM廣播信號；

●調整音量；

●調整系統的初置性能，例如，細調各聲道的電平；

●把低音配送給適當的音箱和超低音音箱(叫做低音管理)；

●進行THX處理(當配有這種處理電路時)；

●把5路信號放大后送去驅動左、中、右、左環繞和右環繞聲音箱。

現在，我們就其節目源選擇、輸入及輸出端口連接、環繞聲解碼和功率放大等介紹如下。

節目源選擇

在家庭AV系統中，AV功放首先要接收來自各種節目源的聲音和圖像信號。這樣，你就可以自由選擇其中的一種節目源，把它的信號送至揚聲器和圖像監視器，盡情欣賞。為了做到這一點，你只需撳一下功放面板上或者遙控器上的一個按鍵。這時，面板上常常會有顯示，告訴你當前已選擇的是什么節目源；在有的機器上，也可能是相應選擇鍵旁發生亮光。

AV功放有許多不同的品牌和型號，機型不同，它們能夠連接的節目源的數量也不相同。譬如說，有的AV功放可以連接兩個AV源(聲音和圖像信號)和一個聲頻信號源(例如CD機)，再有一組用來連接錄像機(VCR)的節目源。也有的AV功放，可以連接4個AV源，再加上兩組可以連接兩臺錄像機的AV節目源等。

輸入及輸出端口連接任何一臺AV功放，都配有兩組只饋入聲頻信號的輸入端口；一組用于同CD機連接，另一組用于同錄音機連接。如果打算同普通電唱機(LP)連接，那么，AV功放上還應該有一級標有“PHONO”字樣的輸入插口。

AV功放上所有的音頻輸入和輸出端口，都使用的是RCA插座(俗稱梅花插座)。視頻端口，則有用RCA插座的，也有用較新的S視頻插座的；前者用于輸入復合視頻信號，后者用于輸入色度信號和亮度信息已經分離的視頻信號。使用S視頻連接線，只有當節目源是DSS解碼盒、DVD機和用S-VHS(高清晰度錄像機)重放高清晰度錄像帶(比較稀少)時，才會有比較好的效果。如果節目源是DSS接收機、DVD機或者高清晰度錄像機，那么，選購其有S視頻輸入和輸出插座的AV接收器，將能獲得較高品質的畫面。當然，要使S視頻連接的優點發揮出來，你的圖像監視器也必須具有S視頻輸入插座。在許多AV功放中，同時備有復合視頻信號插座和S視頻插座，可供你選擇。

AV功放還有5組輸出端子，用來把功率放大了的音頻信號輸送給音箱。這5組輸出端分別對應左、中、右、左環繞聲和右環繞聲5條聲道。還有一組第六輸出端，旁邊印有“SUBWOOFER OUT”標志，專門用來連接一只超低音音箱(也可以不接)。其他5組音箱連接端子輸出的都是強信號，這組超低音輸出端子輸出的卻是低電平信號，還需要一個單獨的放大器加以放大。大多數超低音音箱內部都已經裝有一個放大器，因此可以把這個低電平的超低音信號直接饋送給它。

AV功放的視頻輸出端口，標志是“MONITOR OUT”(監視器連接端)。它的作用是把輸入功放的視頻信號饋送給圖像監視器。不論功放選擇的是哪種視頻源，視頻信號都從這個端口輸出。這個同圖像監視器連接的端口，可以是復合視頻信號輸出插座，也可以是S視頻輸出插座；在一些AV功放中，則同時安裝有這兩種插座。

安裝有兩種視頻輸入和輸出插座的AV功放，使用中必須注意一個問題。你如果把一個節目源用一根S視頻線與你的AV功放相連接，但在把AV功放與圖像監視器連接時卻使用的是復合視頻線，那么，你在監視器上便看不到圖像。在節目源和AV功放之間采用S視頻連接時，在AV功放和圖像監視器之間也必須使用S視頻連接。

AV功放上還有類型各不相同的另外三種端口。它們雖然都是用來輸入數字音頻信號的，但對信號類型的要求不同。這在連接時是要小心的，不要搞錯。第一種數字輸入端口，用來接受杜比環繞聲的。這是一種二聲道數字編碼音頻信號，幾乎所有的LD盤上都裝載有這種信號，稱為PCM(脈沖碼調制，一種數字音頻信號編碼方式)聲道。許多激光影碟機都配有一個數字輸出端子，如果把激光影碟機的數字輸出端直接與AV功放的數字輸入端相連，這時由于繞過了激光影碟機里的數模轉換電路和AV放大器里的模數轉換電路，得到的聲音品質要好一些。在質量較好的AV功放中，大多數都是在數字域進行杜比定向邏輯解碼，也就是說，處理的是1和0信號。采用數字連接方式，可以使激光影碟機與AV功放之間的連接更為直接。另外兩種數字音頻信號輸入端口，不是用來接受PCM數字音頻信號的。其中一種，旁邊可以標有“AC-3 RF”字樣，是用來輸入從LD盤上讀出的射頻調制“杜比數字”信號的。余下那一種，則用來輸入未經調制的“杜比數字”比特流，如DVD機就輸出有這樣的信號。在有些AV功放上，這兩種“杜比數字”輸入端口合并成一個，機器可以根據送來的信號是調制“杜比數字”信號還是非調制“杜比數字”信號，自動進行轉換，完成相應的解碼。在有的機型上，那個輸入非調制“杜比數字”信號的端口也可以接受PCM信號，機器會自動在這兩種形式信號之間進行轉換。

這里需要說明的是，把杜比數字環繞聲信號進行射頻調制，只是一種過渡措施，為的是便于把杜比數字環繞聲記錄在LD盤上。然而，在采用杜比數字環繞聲的影音源(例如DVD和DSS)的，全都是輸出“非調制的”，或者說“比特流的”杜比數字環繞聲信號。

環繞聲解碼

AV功放除了選擇你要欣賞的影音源外，還要對環繞聲信號進行解碼。幾乎所有的AV功放里都安裝有杜比定向邏輯解碼電路；比較新型的機器，則還具有聲道分離的杜比數字和DTS解碼功能。通常，普及型的AV功放只能進行杜比定向邏輯環繞聲解碼；在價格較高的產品上，才安裝有分離數字環繞聲格式的解碼器。不過，低價位的接收器現在也開始有了這種解碼器。

對杜比定向邏輯環繞聲信號進行解碼，有兩種方式:一種是對模擬信號進行解碼，一種是對數字信號進行解碼。如果你的AV功放是以數字方式進行定向邏輯解碼，有一個數字輸入插座，則可以把影碟機的數字輸出端與你的AV功放內的定向邏輯解碼器直接相連。

功率放大

AV功放內有好些放大器，用來放大聲音信號，最終驅動家庭影院的音箱。它與立體聲功放只有兩路放大(左和右)不同，通常具有5路放大聲道(左、中、右、左環繞、右環繞聲)。放大器的額定功率是用每一聲道輸出的瓦數來表示，不同機器之間差別很大，低的只有大約25瓦，高的可達150瓦。

大多數AV功放，為前方聲道提供的功率都比為環繞聲道提供的要大。例如，一臺標明為前面3條聲道中每一條提供70瓦功率的AV功放，向兩條環繞聲道中每一條可能只提供35瓦。減小向后面兩條聲道提供的功率之所以可行，是因為在家庭影院的聲音總輸出中，兩個環繞聲音箱放出的聲音本來就應該比前面3個音箱放出的聲音小。此外，當采用杜比環繞聲格式時，驅動環繞聲音箱的信號頻率響應已被壓縮，只是從100Hz到7000Hz，并不是從20Hz到20，000Hz的全聲頻帶寬；環繞聲音箱不必重放低音，所以可以用功率較小的放大器來驅動。

由于杜比環繞聲格式在市場銷售的產品中一直占有統治地位，廠家把環繞聲道的功率設計得較小，似乎也無不可。不過，當杜比數字環繞聲格式和DTS環繞聲格式出現以后，由于它們的環繞聲道是全帶寬的，制造廠家已開始在新的AV功放產品中向5條聲道全部提供同樣大的功率。例如高質量的AV功放包括有杜比數字解碼功能，它們向環繞聲音箱提供的功率，通常都與向前面3只音箱提供的功率一樣大。

此外，有些AV功放制造廠家，在設計中央聲道的功率時也十分吝嗇。他們錯誤地認為，通過中央聲道的信號要比通過左或右聲道的信號小。于是便減小中央聲道放大器的功率。但是，隨著消費者變得越來越內行，這些廠家不得不改變作法，已為前方3條聲道提供同樣大小或者大致相同的功率。其實，在家庭影院系統中，中央聲道所起的作用最大，幾乎所有的對話都要由它來重放，此外還有一些音樂聲和許多效果聲。